Hoe ervaar je de Covid-situatie momenteel in Nederland?
"Gelukkig is er geen algemene lockdown zoals die nu in Griekenland geldt. De mensen hier lijken me ook niet zo bang. Het gebruik van een masker is pas sinds kort verplicht."
Welke verschillen heb je tot nu toe ervaren tussen het voetbal in Griekenland en in Nederland?
"Het spel is sneller. Het tempo hoger, veel hoger. En de mentaliteit. Iedereen hier, in Venlo en in Nederland, houdt van voetbal, van livevoetbal, is helemaal gek op voetbal."
Wat denkt een Griekse profvoetballer als hij naar de kleedkamer gaat na een wedstrijd met 13-0 te hebben verloren? 'Ik kom niet levend naar mijn huis' misschien?
"Dat is een perfect voorbeeld van de verschillen tussen Griekenland en Nederland. Ik ben er zeker van dat er na zo'n resultaat in Griekenland rellen, woede en schokkende dingen zouden zijn gebeurd. Hier niet. Onze fans kwamen die week zelfs naar het stadion en juichten voor ons. Als signaal om ons te steunen, ons te vertellen verder te gaan op de weg van de goede resultaten die we daarvoor boekten."
Hoe was het gevoel bij de spelers na de wedstrijd?
"Iedereen was ongelooflijk verdrietig, van streek. Ik was in shock, wist niet wat ik kon verwachten. Maar vanaf het moment dat ik mijn voet in de kleedkamer zette, heerste het gevoel 'oké, wat gebeurd is, is gebeurd, nu weer vooruit kijken'. Ons spel was niet goed, het was zelfs buitengewoon slecht, maar het was maar één wedstrijd. Een heel slecht resultaat voor mijn team, voor ons allemaal, maar het was maar één nederlaag en er komen nog veel wedstrijden aan. Veel wedstrijden waarin we het beter kunnen en moeten doen, dus laten we deze wedstrijd zo snel mogelijk achter ons en kijken we met zijn allen vooruit."
Hoe is VVV-Venlo op je pad gekomen? En waarom koos je voor de club?
"Tijdens mijn laatste seizoen bij AEK Athene was ik op zoek naar een uitweg. Ergens heengaan om meer speeltijd te krijgen en van het voetbal te genieten. Me weer belangrijk te voelen voor een team. Dat vond ik bij Gornik Zabrze. Mijn huurperiode viel goed uit, ik maakte mijn minuten en scoorde. De club wilde me permanent behouden, maar de pandemie veroorzaakte financiële problemen die dat niet toelieten."
"Tegelijkertijd waren scouts van VVV-Venlo naar Polen gekomen om me te zien spelen, om me persoonlijk te ontmoeten, om me te laten zien hoe graag ze me wilden hebben. Die houding, die aanpak speelde een grote rol in mijn beslissing, omdat ze me lieten zien hoe belangrijk ik zou zijn voor het team. Dat voordat we het überhaupt eens waren, voordat ik zelfs maar een voet zette in het stadion. Door die benadering was ik direct gewonnen, vanaf het eerste moment."
"Er was interesse van nog een paar clubs uit Polen maar, naast wat ik hierboven noemde, had mijn keuze en de uiteindelijke beslissing te maken met de speelstijl en de voetbalmentaliteit in Nederland en die van de Nederlandse competitie. Veel vrijheid, aanvallend voetbal, punten die de ideale sportomgeving vormen voor een aanvaller."
Speelde het succes van andere Griekse aanvallers in Nederland een rol in het besluit?
“Door eerdere successen van Griekse spitsen in het Nederlandse voetbal heerst in ons land het beeld dat de Eredivisie een bijzonder belangrijke stap is. Een cruciale ontwikkelingstap, vooral voor een spits. Dat zat, zoals ik al zei, ook in mijn hoofd nog voordat VVV-Venlo zich meldde. De gedachte dat de Eredivisie een ideale competitie is voor een spits."
"Ook omdat mijn voorgangers het goed deden in Nederland, ben ik vanaf het eerste moment op een bijzondere wijze behandeld. Nederlanders tonen veel waardering voor een Griekse spits, iets dat ik niet had verwacht.”
Je wordt al de ‘Venlose Machlas’ genoemd. Betekent zo’n vergelijking, of die met andere Griekse spitsen die het goed deden in de Nederlandse competitie, een last of een grotere verantwoordelijkheid?
“Een dergelijke vergelijking zorgt voor een verwachtingspatroon. Voor een verhoogde verwachting en verantwoordelijkheid, maar dat maakt me gelukkiger dan het me verontrust. Ik wil mezelf niet vergelijken. Als ik dat met zulke succesvolle spelers doe, bewijs ik mezelf een slechte dienst aangezien ik nu enkele belangrijke stappen in mijn carrière zet. En hoe kan ik dat doen als ik het gevoel heb dat ik dit seizoen pas net ben begonnen? Al voelt het absoluut goed dat ik word genoemd in hetzelfde rijtje. Dat maakt me blij en geeft me een extra stimulans om te blijven werken om dichter bij topprestaties en doelpuntenrecords te komen.”
Geniet je nu van voetbal?
“Zeker weten. Daar hoef ik geen moment over te twijfelen.”
Oefen je vaak op omhalen?
“Je wijst op het doelpunt tegen FC Groningen. Dat gebeurde instinctief, dat was wat ik moest doen op dat moment, op de plek waar ik me bevond om te scoren. Het is gebeurd, het kan opnieuw gebeuren, maar het is niet iets dat je kunt plannen regelmatig te gaan doen.”
Wat is het verschil tussen een team uit het rechterrijtje in Griekenland en een dergelijk team in Nederland?
“In Griekenland richten die teams zich op verdedigen, vooral als ze het opnemen tegen grotere clubs. Erg voorzichtig, te voorzichtig. Hier is de aanpak totaal anders. Ongeacht de tegenstander willen we open spelen, aanvallend voetbal spelen, proberen onze speelstijl en onze sterke punten in het veld te forceren en proberen onze fans en het publiek in het algemeen te vermaken. Als zij van ons spel genieten, doen wij dat als spelers ook. Ik moet toegeven dat het moeilijk was om daar aan te wennen en soms is dat nog steeds zo, omdat het verschil in mentaliteit groot is.”
Welke spitsen in de Eredivisie zijn je tot dusver opgevallen?
“Malen van PSV, Danilo van Twente. Beweeglijke aanvallers, meestal valse negens. Niet zoals Henk Veerman van Heerenveen, een andere spits die opvalt, die totaal anders is. Juist een pure negen. En wat ik kan zeggen over Tadic? Gewoon een geweldige allround aanvallende speler...”
Welke persoonlijke doelen wil je bereiken? En welke hebben jullie als team geformuleerd?
“Ik heb het niet ‘gekwantificeerd’. Zoveel mogelijk scoren, zonder een specifiek aantal uit te spreken. Ik ben in goede vorm; ik bekijk elke wedstrijd apart. Als ik naar buiten ga, denk ik na over hoe ik kan scoren. Dat is mijn doel: goed zijn en scoren in elke wedstrijd.”
“Dat is hoe ik mijn team wil helpen om de nodige punten te behalen om zo vroeg mogelijk veilig te zijn en tegelijk precies het voetbal te spelen dat we willen: meer bevrijd en vrij van enige vorm van druk.”
Je staat bij VVV-Venlo onder contract tot 2022. Beschouw je de club als een opstap naar een hoger niveau?
“Het hoogste nastreven is iets dat ik altijd wil en waar ik aan denk. Dat motiveerde me altijd in welk team ik ook speelde. Zeker in mijn positie kan een speler op elke leeftijd een transfer maken, als hij dat rechtvaardigt met zijn prestatie en zijn doelpunten. Het belangrijkste is om gezond te blijven en te scoren. Vanaf dat moment zou het iets ongelooflijk moois voor mij zijn en voor VVV-Venlo, als alles gaat zoals gepland en zelfs beter, zodat ik beloond zou kunnen worden voor mijn inspanningen en de geweldige mensen van de club voor hun vertrouwen en steun die ze mij boden.”
Had je de oproep voor het Griekse nationale team verwacht?
“Ιk hoopte er zeker op, maar wist niet wat ik mocht verwachten. Ik kende de gedachtegang van de bondscoach ook niet. Het voelde als een enorm compliment. Het is de grootste prestatie die elke speler kan behalen, de eer om zijn land te vertegenwoordigen. Ik ben blij dat ik het heb gehaald en ik zal nog harder mijn best doen om het nog vele malen mee te mogen maken.”
Wat waren je eerste ervaringen met het Griekse nationale team?
“Het is een nieuw team. De aanpak, de mentaliteit is veranderd. De aura is positief. Natuurlijk moeten we hard werken. Als er iets nieuws is, kost het tijd, heeft het tijd nodig. Maar als je ziet, als je voelt dat wat er gebeurt, loont, dan vereist het doorzettingsvermogen en geduld. We hebben dat en ik weet zeker dat we in de toekomst leuke dingen zullen doen met het nationale team. Mijn teamgenoten en ik zijn overdreven optimistisch. Het nationale team is veranderd en zal ten goede blijven veranderen.”
Wat mis je en wat mis je niet in je dagelijkse leven in Athene?
“Ik mis zeker mijn vrienden. Het verkeer mis ik niet. Hier in Venlo is alles rustiger. Als je gewend bent om in Athene te wonen... gekte, naar Venlo komen zal je gek maken vanwege de rust en stilte. Het is een heel mooie, ideale plek voor een gezin, om kinderen op te voeden, om te leven.”
